Ли Бён Чул основал Samsung в 1938 году. Он начинал как небольшая торговая компания с сорока сотрудниками, базирующаяся в Сеуле. Компания преуспевала до коммунистического вторжения в 1950 году, но вторжение нанесло большой материальный ущерб. Ли Бён Чул был вынужден уйти и снова начал работать в 1951 году в Сувоне. За год активы компании увеличились в двадцать раз.
В 1953 году Ли создал сахарный завод — первое производственное предприятие в Южной Корее после окончания Корейской войны. «Компания процветала благодаря философии Ли, заключавшейся в том, чтобы сделать Samsung лидером во всех отраслях, в которых она участвовала» (Saumsung Electronics). Компания начала осваивать сферы услуг, такие как страхование, ценные бумаги и универмаги. В начале 70-х годов Ли занял деньги у иностранных фирм и основал индустрию массовых коммуникаций, основав первую радио- и телевизионную станцию (Samsung Electronics).
